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什么是佛教
問：創(chuàng)造佛教的人是誰？
答：這個(gè)人說起來誰都知道。他是印度迦毗羅衛(wèi)國凈飯王的太子，名叫悉達(dá)多，成道后叫釋迦牟尼佛。他在幼年時(shí)候，已經(jīng)通曉世間一切學(xué)問，及至年紀(jì)漸大，看見世界上的人和物互相殘殺，互相吞啖，循環(huán)不停；又感到生老病死是免不掉的，就覺得生活在這個(gè)世界上總是苦的，非求一個(gè)解除苦惱的方法不可。
????因此，到了十九歲的時(shí)候，他放棄了富貴榮華，出家修行。在修行的時(shí)候，受過許多艱苦，時(shí)常忍著饑餓，但卻絕不因此灰心。到了三十歲的時(shí)候，就得了道，成了佛。成佛以后，周游各處說法勸化他人。無論什么人照他所說的話去做，就可以解除苦惱，就可以享受永久的快樂。釋迦牟尼佛這樣說法，說了四十九年，直到他八十歲的時(shí)候就涅槃了，以后佛的弟子們把佛四十九年當(dāng)中所講的道理記錄下來，這就是現(xiàn)在我們所念的經(jīng)。我們經(jīng)常談起的佛，就是這位釋迦牟尼佛。
問：你說的涅槃，是什么意思呢？
答：那兩個(gè)字的道理很深，不容易拿俗語來說明。涅槃的意思，粗淺地講，就是除盡了煩惱，到了不生不滅，永久安全和平快樂安寧的境界。佛為了教化世人，所以才出現(xiàn)世間，同世人一樣的生活，等到教化的事辦完了，佛就離棄肉身?；氐皆瓉聿簧粶?，永久快樂安穩(wěn)的境界中去了，那境界就是涅槃，不知道佛的人，看見佛入了涅槃，就說佛死了，其實(shí)佛是永遠(yuǎn)不會(huì)死的，佛如果有死，那就和凡人一樣了，還能算是佛嗎？
問：釋迦牟尼佛從降生到現(xiàn)在，有多少年了？
答：佛降生在周靈王九年的時(shí)候，到現(xiàn)在已經(jīng)二千五百多年了。
問：學(xué)佛的不都是出家的和尚嗎？
答：不是的，學(xué)佛的人不一定都是和尚。無論做那種工作的人都可以學(xué)的。只要能誠心學(xué)佛，不一定都要出家。古今因?qū)W佛而往生極樂世界的在家佛教徒是很多的。他們就是在家中專心念佛所得到的成就，這不是事實(shí)上很好的說明嗎？
問：聽說佛理很深，歷代學(xué)佛的都名人學(xué)士，象陶淵明、蘇東坡、白居易、柳宗元等大學(xué)問的人，那么，象我們這些平常的人，不是夠不上學(xué)習(xí)了嗎？
答：這倒并不是這樣。比方大海里的水，不管多么大的動(dòng)物，不能把海里的水喝盡。不管多么小的蟲兒，都能去喝一個(gè)飽。佛法的深廣也和大海一樣。雖然絕頂聰明的人不能把它學(xué)盡，然而一般的人也一樣能學(xué)習(xí)的。
問：佛教里的事情也可以對(duì)不學(xué)佛的人說嗎？
答：佛教徒所信的是正大光明的真理，哪有不能對(duì)人說的事情。因此，一切經(jīng)論完全公開，什么人都可以研究，不比別的教門，偏愛說有什么真言秘訣不傳教外的人。
問：學(xué)佛的人不貪圖財(cái)寶和勢力嗎？
答：真實(shí)學(xué)佛的人是不貪圖的。你想，釋迦牟尼佛拋棄了王太子不做，無數(shù)的金銀財(cái)寶不要，他可是貪圖錢財(cái)勢力的嗎？學(xué)佛就是學(xué)佛的思想，學(xué)佛的行為，自然也不該貪財(cái)圖勢了。
??? 不過要知道：干一點(diǎn)有益于大眾的事業(yè)，用自己的精神或勞力，換幾個(gè)錢以養(yǎng)活自己和家庭，這不算是貪財(cái)。凡是在軍政機(jī)關(guān)干事的人，只要能真誠地為大眾謀福利，保衛(wèi)弱者的利益，這不算貪勢力。
問：和尚是專門學(xué)佛的人，怎么有些和尚很胡鬧呢？
答：什么事情都不可一概而論，和尚是出家的佛弟子，來自各個(gè)不同的社會(huì)階層，有品質(zhì)善良的，有品質(zhì)下劣的，有動(dòng)機(jī)純正的，有動(dòng)機(jī)不純的，有懂佛法的，有不懂佛法的，怎么能責(zé)其個(gè)個(gè)都好呢？你所說的只是不好的一部份人。他們經(jīng)過認(rèn)真修習(xí)也會(huì)逐步純真的。
??? 古時(shí)候的玄奘、鑒真、一行，近代的印光，弘一等高僧，行人所不能行，忍人所不能忍，代佛宣傳，對(duì)人講說佛法，勸人為善，福國利民，化度眾生，是大有益于世間的。現(xiàn)在雖不及古時(shí)，可是到外仍有講經(jīng)說法，一面自已修行，一面化度人家的高僧。因你沒有學(xué)習(xí)佛法，所以看不到，你只看見不懂佛法，不守清規(guī)的庸僧，便懷疑佛法不好，那就大錯(cuò)了。
問：和尚也有懂佛法和不懂佛法的兩種不同，我也知道了，相信了。但是有些研究過佛學(xué)的人，他們的人品怎么也不見得好呢？
答：這也不可一概而論。佛教徒良莠不齊，不能歸罪于佛教。要知道，一大片谷地里面有幾莖稗子，這是難免的。況且這是少數(shù)略懂佛法，品行不正的人，若是全不懂佛法，他們的行為可能會(huì)更壞哩。
????再說，學(xué)佛不是一發(fā)心修習(xí)就可以把行為修正過來的。一部分學(xué)佛的人確是真心學(xué)佛，可是他們過去世所帶來的惡習(xí)氣，一時(shí)不容易除去，所以他們的行為：有時(shí)反不如惡習(xí)氣淺而未學(xué)佛的來得正直，可是我們只見他們行為失當(dāng)，而不知道他們暗地里在對(duì)佛深深懺悔，毅然決然地想逐漸洗清自己的污漬哩。對(duì)于這輩人，我們正應(yīng)當(dāng)以寬大的懷抱去原諒他們，同情他們，鼓勵(lì)他們，對(duì)于他們的前途，寄與極大的希望才是。
??? 還有一點(diǎn)，學(xué)佛要真信實(shí)踐，不是披上袈裟，持串?dāng)?shù)珠，念句佛號(hào)，就算盡學(xué)佛的能事了，真心學(xué)佛的，一定要心心念佛，堅(jiān)持五戒，實(shí)行十善，修習(xí)六度。
??? 那一部份借學(xué)佛為名，行偷盜之實(shí)的人，我們怎么可以承認(rèn)他們是佛門弟子呢？譬如我們不能誤人穿著漂亮西裝，披上雪白號(hào)衣，持了個(gè)聽診器的就是醫(yī)生。一定要考查他的醫(yī)理是不是高深，為病人診斷是不是悉心研究，用藥是不是準(zhǔn)確。我們也不能因?yàn)橐徊康幕^醫(yī)生，而懷疑醫(yī)藥的無用的。
??? 我們學(xué)佛是學(xué)習(xí)佛的行為和佛所指示我們的法門，不是學(xué)習(xí)某一部分不守清規(guī)以身謗法的和尚和居士。我們須以佛說的經(jīng)典為學(xué)習(xí)的準(zhǔn)繩，而依教奉行啊。
問：從你以上所說的看來，佛教是有道理的，不是迷信的。但內(nèi)容怎么樣，也要請你說一說。我才肯信呢。
答：好吧，我們就談一談佛教的內(nèi)容吧。